《刑法》第二百七十四条规定：敲诈勒索公私财物，数额较大或者多次敲诈勒索的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；数额特别巨大或者有其他特别严重情节的，处十年以上有期徒刑，并处罚金。
江苏省执行的三档数额标准为：数额较大四千元；数额巨大六万元；数额特别巨大四十万元。此外，二年内敲诈勒索三次以上属于多次敲诈勒索，即便单次金额不大，也可能构成犯罪——这一点常被当事人忽视。
第一，有没有正当的权利基础。这是最关键的一条。如果当事人确实享有债权、人身损害赔偿请求权、劳动报酬请求权、消费者惩罚性赔偿请求权等权利，即便索赔方式激烈、金额高于实际损失，通常也不宜认定为具有非法占有目的。反之，捏造事实、无中生有地向他人索财，才符合敲诈勒索的特征。
第二，手段是否具有正当性。向有关部门举报、投诉、起诉、申请仲裁、通过媒体反映违法行为，属于依法行使权利，一般不宜评价为敲诈勒索的手段。但如果以揭发隐私、毁损名誉、伤害人身相威胁，就可能被认定为非法手段。需要注意：即便为了索取合法债权，采用明显超出限度的非法手段（如暴力、非法拘禁），也可能另行构成其他更重的犯罪。
第三，金额是否明显超出合理范围。索赔金额高于实际损失本身不必然构成犯罪，但显著畸高且伴随虚构事实的情形，容易被认定具有非法占有目的。辩护中要说明金额的计算依据——医疗费、误工费、精神损害、合同约定的违约金等，把「漫天要价」还原为「有据可依的谈判」。
第一，论证非法占有目的不成立。围绕权利基础、索赔依据、双方协商过程、是否愿意通过合法途径解决，说明当事人自始不具有非法占有他人财物的目的。这是最常见的出罪方向。
第二，核减数额与次数。数额认定要区分实际取得与索要金额，未实际取得的通常按未遂处理；多次敲诈勒索的次数要逐次核对证据，剔除证据不足、重复计算、属于同一犯意连续行为的情形。
第三，固定从宽情节。取得被害人谅解、退赃退赔、自首坦白、认罪认罚、初犯偶犯、因民事纠纷引发等，都要逐项落实。在金额不大、事出有因、已取得谅解的案件中，争取不起诉或缓刑有现实基础。
本所办理的相关案件中，陈某某被控敲诈勒索罪一案在一审获得缓刑；涂某某涉嫌敲诈勒索一案在侦查阶段取保候审成功。
讨债的时候说了重话，会构成敲诈勒索吗？关键看有没有真实债权，以及手段有没有超出合理限度。为索要真实债务而催讨，即便言辞激烈，通常不宜认定为敲诈勒索；但以揭发隐私、伤害人身相威胁，则可能被认定使用了非法手段。
举报对方违法行为后拿了钱，算不算勒索？要看索财与举报之间是否形成「以举报换钱」的对价关系，以及索要的金额与自身权利是否匹配。单纯依法举报并主张合法赔偿，不构成敲诈勒索。